原油因其产出的地理位置和形成条件的不同，导致存在千差万别的物理性质。炼油厂在规划建设的过程中，需要根据能取得的原油的物理性质决定其建造的装置类型。国际原油市场上也会根据其不同的物理特性将其划分为多种品类，如美国西德克萨斯中轻质原油（WTI）、迪拜-阿曼（Dubai-Oman）原油等，不同的物理特性同时也决定了不同的原油价格。
原油的物理特性主要包括它的密度（国际上习惯用API重度来表示，API这个词来源于American Petroleum Institute 美国石油协会）、含硫量、碳残留、氮含量和馏程。
美国石油协会 图片来源于网络
了解原油的每一种物理特性都至关重要，比如含硫量这个指标决定了炼油厂在将购进的一批原油进行完整的加工之前应该如何进行预处理。含硫量越高的原油，处理时对环境的影响也就越大，同时对炼油厂的设备腐蚀性也就越强。
API重度也是一个非常重要的物理指标，可以简单理解就是另一种密度的表达方法。它与密度的关系如下：API=（141.5/d）-131.5。式中，d为15.5摄氏度时的密度。从公式可以看出原油的API重度愈大，则其密度愈小；反之则愈大。原油的API重度决定了该种原油的馏分的收率，API重度越大，该种原油的馏分收率就越高。
原油因其组分不同，颜色也有多种多样，有红、金黄、墨绿、黑、褐红、甚至是透明的。为了给原油划分不同的油品质量，下面给大家举两个最常用的分类方法。
酸油还是甜油？
原油可以根据含硫量的不同区分为Sour（酸油）和Sweet（甜油）。当原油含硫量大于等于0.5%时（以重量计算含量，下同），称之为酸油，低于这个含量则认为是甜油。
重质还是轻质？哪个好？
原油品质的另一种分类方式是按照其API重度（或者说密度）区分为重质原油和轻质原油。一般原油API重度≥32时为轻质原油、API重度=20~32时为中质原油、API重度=10~20为重质原油、API重度小于10为特重原油，API度越大（密度越小），原油越轻，价格越高。通常，轻质原油的粘稠度更低，含硫量也更小，而重质原油通常含有大量金属元素和更高的硫含量，粘稠度更高，也需要花费更多的时间和金钱提炼，理论上同样的条件下价格应该比轻质原油更低一些。
