提起“支那”一词，你们会想起什么？
“支那”是日本侵略者对中国的蔑称，在很长一段时间之内，这都是一个人感到羞辱的词语，带有很强烈的贬义色彩。
因此，“印度支那半岛（Indochinese Peninsula）”也是一个使很多人不舒服的译名。这个词指的是中南半岛，也就是图示这一块区域。这个词最初的来源是丹麦-法国人康拉德·马尔特-布隆（Conrad Malte-Brun），也就是指“印度化的中国”。
后来，这一块成了法国的殖民地，殖民者也沿用了“Indochine”的名称。翻译成中文，就成了“印度支那半岛”。我国的地图册上，就习惯将这里称为“中南半岛”，而在学术领域上的地理学、地质学界和历史研究等方面，对包含indo-china的学术名词，出于对学术精确性等的考虑，学者们仍倾向于采用音译“印度支那”。比如地理学上的印支构造期的“印支”，就是源自于音译的缩写。
这个词的源头其实是梵语中的“Cīna”（使用罗马字母转写）一词，读起来大致类似英语中的“gina”。梵语，也就是古印度的雅言，用这个词来指代中国，而这个词也被后来的语言学家推测是“秦”的音译。
后来，这个词演变成了英语中的China，法语中的Chine，德语中的China，希腊语中的Κίνα，意大利语中的Cina，等等。许多印欧语言中的“中国”一词都由梵语中的“cina”发展出来。除了英语把“i”读成“爱”，大多数其他语言都把“i”读成类似“一”的元音。
著名的语言学家季羡林在他的著作《中印文化交流史》中提到：“印度两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》都多次提到“支那（Cīna）”或“摩诃支那（Mahācīna）（Mahā意为‘大’）”，多半与其他民族联系在一起，比如Hūna, Tukhara。法国汉学家伯希和认为，这个词来自中国的“秦”，但是比秦始皇统一中国的时间要早些，大概在公元前3世纪中叶以前。”
到了后来，随着佛教典籍大量传入中国，佛教在中国发展愈加旺盛，常常采用“支那”作为“Cīna”的音译。许多僧侣也以“支那”称呼中国，在当时甚至有时髦色彩。许多日本僧侣来华学习汉译的佛教典籍之后，有时也将中国称作支那，显得自己有学问。
到了清朝末年，不少立志推翻清朝统治的革命者在进行革命活动的时候，都不觉得“支那”是带有侮辱性的词语，反而认为“支那”带有革命性。当时，不少反清人士到了日本之后常常做两件事，也就是剪辫子和自称“支那人”，将“支那”和“清朝”对立起来，以此表示与清朝的决裂。
但是，清末民初这个词逐渐染上了歧视色彩。甲午战争中中国战败，让当时许多日本人震惊，并且得意洋洋起来。明治维新之后，这个词逐渐带上了轻侮的意味。卢沟桥事变开始后，日本军部开始重新使用支那这个词称呼中国和民国政府。再后来日本政府也开始使用这个词称呼中国和当时的民国政府，歧视性的意味就非常明显了。中国在其眼中不再是一个国家，或者民族，而只是去民族化的地区。这是很微妙的。
当时的留学生彭文祖在《盲人瞎马之新名词》一书中就认为，“支那”一词是外人妄加于中国之上的词语。
日本战败后，应中国代表团的要求，盟国最高司令部调查后确认“支那”称谓含有轻蔑的意思，所以在1946年责令日本外务省不要再使用“支那”称呼中国。
不管怎样，从这个词的流变过程可以看出，词语的意思会随着时代和语境而改变。这个词在一开始没有什么侮辱性，随着说话的语气和背景的改变，就逐渐带上了感情色彩。任何词语的语义变化都是植根于社会文化的。
