元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始，也即是万物的开始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”即“初始之日”的意思，指的是每年公历新年的第一天。尽管“元旦”一词与新年有着悠长的历史渊源，但“元旦”代表公立新年的第一天在我国其实只有73年的历史。
在我国历史上，元旦一词最早出现在《晋书》中，“颛帝以孟夏正月为元，其时正朔元旦之春”，意思是：颛顼下了孟夏正月，每年的第一个月的第一天为元旦，这里的颛帝就是传说中的三皇五帝之一颛顼。
尧舜时期，尧天子在位时勤政于民，为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说:“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。
而在汉朝之前，正月的时间常跟随朝代的更替而变化，但原则上仍是以每年的第一天为元旦：如夏代以正月初一为元旦，但商代以十二月初一为元旦，而周代又以十一月初一为元旦，秦代以十月初一为元旦。
直到汉朝，汉武帝太初元年，司马迁创立了《太初历》，这才又以正月初一为元旦，和夏代划定一样，所以又称“农历”，从此历代不改，这个立法也一直持续到了清朝末年。
公元1912年，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历，并规定阳历1月1日为“新年”，但并不称为“元旦”。1912年1月13日，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，责成内务部编印新历书，随后规定把农历的正月一日叫做“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首第一天。为区别夏历和公历两个新年，又鉴于夏历正月初一恰在二十四节气中的“立春”的前后，因此便把夏历正月一日改称为“春节”，公历1月1日定为新年的开始——“元旦”，并列入法定假日。从此，元旦便成为了全国人民的欢喜节日，至今已有73年的历史。
关于古代“元旦”的神话故事
传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。
尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。
元旦佳节习俗
元旦的风俗习惯
元旦是我国一个古老的节日，也是全年最重要的一个节日，如何过庆贺这个节日，在千百年的历史发展中，形成了一些较为固定的风俗习惯，有许多还相传至今。历代王朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯。民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。
元旦吃什么
中国古代元旦饮食丰富多彩，《荆楚岁时记》的记述就是集中体现。南朝时荆楚元旦拜贺毕，接着是进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧(táng)、五辛盘、各吃一个鸡蛋。其中有桃汤、饮料、食品，还有药物，一应俱全，各有其特殊含义。
1.椒柏酒
在东汉《四民月令》中已经出现。椒是花椒，古人说椒是玉衡星之精，气味芬香，服之令人身轻耐老；柏是柏树叶，古人视为仙药，可免百病。椒、柏可分别浸制酒，也可一起放入酒中饮用。饮椒柏酒可去病长寿。南朝庾信《正旦蒙赉酒》：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”描绘了元旦朝贺受到赏赐椒柏酒的喜悦心情。而唐代武平一《奉和元日赐群臣柏叶》一诗，以“愿持柏叶寿，长奉万年欢”之句，表达以健康长寿之身服务万年天子的愿望。饮椒柏酒在民间一直流传下来，明代山东历城、浙江嘉兴均有此俗。
2.桃汤
即取桃之叶、枝、茎三者煮沸而饮，古人以桃为五行之精，能厌伏邪气。制百鬼，故饮之。
3.胶牙饧 （俗称芝麻糖）
隋杜公瞻注释《荆楚岁时记》胶牙的含义是“使其牢固不动”。胶牙饧实际上此俗寄托了长寿的美好愿望，因为牙齿坚固，能吃能喝，自然身体健康。隋注还说“今北人亦如之”，可见此俗的广泛性。白居易《岁日家宴戏示弟侄等兼呈张侍御殷判官》有“春盘先劝胶牙饧”之句，反映了唐代元目的食俗。不过胶牙饧在南宋以后作为送灶的供物，慢慢地从元旦食品中消失。
4.五辛盘
作为元日食品最早见于吴晋间周处的《风土记》，说元日早晨吃五辛菜“以助发五藏气”(《玉烛宝典》卷一引)。五辛菜是五种有辛味的菜，《荆楚岁时记》隋注说是大蒜、小蒜、韭菜、云台、胡荽。如《风土记》所说可活动五脏，是祈求健康的东西。《荆楚岁时记》注引《庄子》说：“春日饮酒茹葱，以通五藏。”可见元日食辛菜的传统由来已久。
6.鸡蛋
各人吃一个鸡蛋的习俗，在吴晋间的《风土记》中已出现。
7.汤饼
是指古代凡小麦面制品用水煮的食品，后魏贾思勰《齐民要术》汤饼卷九“饼法”中，讲了“水引馎饦法”，其中“水引”制法：“挼(ruó)如箸大，一尺一断，盘中盛水浸，宜以手临铛上，挼令薄如韭叶逐沸煮。”馎饦“挼如大指许，二寸一断，著水盆中浸，宜以手向盆旁挼使极薄，皆急火逐沸熟煮。非直光白可爱，亦自滑美殊常”。可知水引和馎饦属于同一类型食品，只是水引似今面条，馎饦似今长揪皮。其实宋人说的“年馎饦”是一句概括语，也包括了水引。北宋《岁时杂记》说：“元旦，京师人家多食索饼，所谓年馎饦，或此之类。”(《岁时广记》卷五引)索饼就是前代的长引。长引是说拉长的东西，索饼指像绳索一样细长的饼，两个名称讲的都是形状细长的食物。由上可知，宋代元旦流行吃面条之类的食品。
8.年糕
又称粘粘糕，取年年高之意。在南方用糯米制成，年糕北方则为黏黍。北朝《齐民要术》记载了将米磨成粉制糕的方法。元旦吃年糕盛行于明清时代，尤以南方流行。传统节日承载着华夏文明5000年的光辉历史，也继承了古人的智慧结晶，鞭策着人民的不断进步，传统节日与优秀传统文化影响着中国人民的文化自信，也蕴含着中国人民的包容，因此我们要让孩子深刻认识到传统的巨大社会意义和价值。
