定义和起源
在天文学中，星座是指天上一群在天球上投影的位置相近的恒星的组合1。
其起源历史悠久：
- 古代西方星座起源于四大文明古国之一的古巴比伦。约在5000年以前美索不达米亚就已诞生了所谓的黄道12星座等总共20个以上的星座名称1。后来巴比伦人继续划分天空提出新星座。
- 古希腊天文学家对巴比伦的星座进行了补充和发展，公元2世纪，古希腊天文学家托勒密编制了48个星座，并用假象的线条将星座内的主要亮星连起来，把它们想象成动物或人物的形象，结合神话故事给它们起出适当的名字1
星座的划分
1928 年国际天文学联合会正式公布国际通用的88个星座方案，并规定以1875年的春分点和赤道为基准1。88个星座根据其在天球上的不同位置和恒星出没的情况，又划分为以下几大区域：
- 北天拱极星座（5个）：如小熊座（最靠近北天极）、大熊座、仙后座、天龙座、仙王座 。
- 北天星座（19个）：蝎虎座、仙女座、鹿豹座、御夫座、猎犬座、狐狸座、天鹅座、小狮座、英仙座、牧夫座、武仙座、后发座、北冕座、天猫座、天琴座、海豚座、飞马座、三角座（小星座）、天箭座（小星座）。
- 黄道十二星座（13个）：双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座（处女座）、天秤座、天蝎座、蛇夫座、人马座（射手座）、摩羯座和宝瓶座（水瓶座） 。
- 赤道带星座（10个）：蛇夫座（同时经过黄、赤）、天鹰座、麒麟座、小马座、小犬座、巨蛇座、六分仪座、长蛇座、猎户座、鲸鱼座 。
- 南天星座（42个）：半人马座、凤凰座、天鹤座、天坛座、绘架座、苍蝇座、山案座、印第安座、天燕座、飞鱼座、矩尺座、剑鱼座、时钟座、杜鹃座、南三角座、圆规座、蝘蜓座、望远镜座、水蛇座、南十字座（小星座）、孔雀座、南极座、网罟座，南冕座、豺狼座、大犬座、天鸽座、乌鸦座、南鱼座、天兔座，船底座、船尾座、罗盘座、船帆座、玉夫座、波江座、盾牌座、天炉座、唧筒座、雕具座、显微镜座、巨爵座。
重要性和用途
- 观测和研究：为天文学家观测星空、定位天体提供了框架和便利。
- 导航：在很久以前就被水手、旅行者当作识别方向的重要标志，虽然现代科技下作用减弱，但航天器等有时仍会通过识别亮星（所在星座）来确定自身的位置和航向。
星座的运动
从地球上看星座好像在移动（天球上运动），其实主要是因为地球自身的自转和公转。
- 地球自转使得星空背景每天绕天轴转动一圈。
- 星空随着季节缓慢变化，一年之后星空与一年前几乎一致。
- 地球自转的旋转轴还有一个大约25765年周期的进动（岁差），会引起北极点在恒星背景中的周期性漂移。
星座中恒星的特点
- 恒星数量：人类肉眼可见的恒星有近六千颗，每颗均可归入唯一一个星座。
- 运动状态：恒星都在做高速移动，其运动可分解为径向速度和自行（自行会改变恒星在星空中的视位置），不过由于恒星距离地球太过遥远，在较短时间跨度内可以近似认为恒星在天穹上的位置是固定的。
与其他领域的关系
与占星术关系密切但不同：占星术假借了黄道十二星座等概念，但占星术在天文学界被普遍视为不是基于真正科学方法的伪科学1。天文学上的星座划分是基于天体的位置等科学依据，而占星术主要是对人性格、命运等进行解读和预测等。
