集体主义有着很深的文化渊源，而且往往产生巨大的力量，集体主义强调对于集体的服从，坚守集体的规则，有着很强的凝聚力和向心力，往往发挥超越个体相加的价值，而如今旧的集体主义形式和观念正在被新式的集体主义替代，但是这个替代是渐进的，不是一蹴而就的。
中国古代就有集体主义传统，在古代集体主义传统以大家族的形式表现，以血缘和姓氏为纽带，强调“一荣俱荣，一损俱损”。古代大家族的集体主义实际上是小农经济下的报团取暖，目的是通过集体的力量，人多力量大来得到保护和获取更大的利益，往往是普通农民依附于同宗族的大地主，耕种同宗族地主家的土地，获得地主保护，灾年地主会对受灾宗亲给予照顾，受了欺负由宗族大佬出面解决，主持公道。电视剧《大秧歌》就是以吴乾坤为首的吴氏家族和以赵洪胜为首的赵氏家族争夺出海权而展开，而双方家族报团的核心目的就是获得出海权，实际就是为了生存生活的需要，通过抱团取暖，将一个家族的势力联合起来共同谋求利益，这是在生产力极其低下的情况下，为了获得更多的资源，而产生的集体主义，古代集体主义以姓氏祖先为纽带，同时形成了适合的宗族文化，通过家风家训，来实现家族团结，目的是获取共同的利益，更多的生存资源。
建国初期是中国集体主义最光辉的时刻，那个年代的集体主义适应了中国压低建设成本，集中力量实现工业化的社会需要，通过集体的力量，将广大中国人充分动员了起来，参与到社会主义建设的高潮中去，也为此兴修了许多水利工程，基础设施。对中国发展起到了重要作用。而那一年代的集体主义是伴随生产资料公有的变化形成的，农村土地归集体所有，以生产队的形式进行生产生活管理，农民被纳入一个编制中。而城市的工厂则以工厂为核心的集体化，将不同工厂分为不同集体，企业归国家所有，工人自我管理，那时的工人形成了以厂为家的现象，这是一个集体主义高度发展的现象，说明一个集体的凝聚力和向心力达到了一定的高度。
而今天无论是古代的以家族为单位的集体主义还是特殊年代的集体主义，都在经历集体主义的架构崩塌，随之而生的是利己主义，利己主义的兴盛，是由于生产力的极具发展，以及社会财富极具分化导致的，而这种集体主义的崩塌是原有的小团体集体主义的崩塌，而现在正在形成以爱国主义为核心的国家大集体主义，这种思潮实际发迹于特殊年代，是思想的启蒙，并且当今国家大集体主义符合绝大多数人的利益，并且国家是社会财富创造和人身保护的主体，这种大集体主义意识的形成，有利于国家整体凝聚力的上升，内部小集体不在存在凝聚力，只是利益共同体，随时崩塌随时建立。
